On voit de plus en plus de joueurs de 18-19 ans se frayer un chemin dans la ligne nationale. Les partisans placent dès lors davantage d'attentes sur les joueurs repêchés dans les premiers échelons du repêchage et espèrent les voir évoluer avec leur club favori le plus rapidement possible. Or il est parfois préférable pour ces jeunes de disputer une ou quelques autres saisons dans les rangs inférieurs afin de parfaire leur apprentissage. Voici le sort de 5 joueurs dont nous aurions pu croire qu'ils allaient évoluer dans la LNH cette saison.

Mitch Marner - Maple Leafs de Toronto- 4e choix 2015

On ne peut parler de surprise dans son cas. Mitch Marner est un choix qui emballait les Torontois au dernier repêchage, alors que la venue d’un joueur aussi talentueux offrait de belles perspectives d’avenir à l’organisation. Néanmoins, avec la présence de Mike Babcock, un entraineur qui prône la patience pour le développement d'un joueur, il n’est guère surprenant de voir aujourd’hui Marner se diriger vers London où il jouera une 3e saison pour les Knights. Du haut de ses 5 pieds et 11 et ses maigres 161 livres, il aurait été bête de l’envoyer dans la gueule du loup alors qu’il est évident que les Leafs connaitront une saison difficile cette année.

Ivan Provorov - Flyers de Philadelphia- 7e choix 2015

Étiqueté comme le meilleur défenseur disponible au dernier repêchage, après Noah Hanifin, certains pensaient que Provorov avait des chances de percer l’alignement des Flyers. Avec un physique imposant pour un jeune de 18 ans, 6 pieds et 1, 200 livres, puis doté d’un très bon flair offensif il était légitime de croire qu’il avait une chance. Surtout que l’on ne peut pas dire que les Flyers ont l’une des défenses les plus enviables de la ligue. Toutefois, les dirigeants de l’équipe ont décidé de retrancher leur jeune défenseur, et ce, assez tôt dans le camp. Les Flyers ont certainement cru bon de lui laisser un bien plus grand rôle dans le junior plutôt qu’un rôle effacé dans leur formation partante. Provolov retournera donc avec les Wheat Kings de Brandon, là où il avait amassé 61 points en 60 matchs la saison dernière.

Brendan Perlini - Coyotes de Phoenix- 12e choix 2014

Les Coyotes ont retranché non pas un, mais deux bons espoirs de leur formation. Des deux, Perlini était le joueur qui avait le plus de chance de percer l’alignement. L’an dernier déjà, celui-ci était considéré pour faire partie du grand club. Une fracture à la main survenue lors d'un match présaison face aux Kings de Los Angeles est toutefois venu contrecarrer ses plans. Il était finalement retourné avec les Icedogs de Niagara où il a inscrit 26 buts et 34 passes en 40 rencontres. On pouvait donc s’attendre à ce que cette année soit la bonne, d’autant que les Coyotes n’ont pas de nombreux attaquants de talent. Il faut toutefois croire que Perlini n’avait pas encore le niveau pour les grandes ligues comme l’a laissé sous-entendre l’entraineur de l’équipe Dave Tippet : « Il manquait beaucoup de détails, ce que l’on ne s’attend pas à voir chez un jeune, puis il n’avait pas non plus de flash ».

Christian Dvorak - Coyotes de Phoenix - 58e choix 2014

Le second joueur retranché des Coyotes pouvait également aspirer peut-être à un rôle au sein de la formation de Dave Tippet. Avec une saison de 109 points en 66 matchs à sa première saison avec les Knights de London l’an dernier, le centre américain de 19 ans pouvait aspirer à se tailler un poste chez les Coyotes. Mais à l’image des Leafs, on sait que l’année sera longue dans le désert de l’Arizona et qu’il valait mieux peaufiner son développement plutôt que de lui faire sauter les étapes trop rapidement uniquement par manque de talent immédiat dans l’équipe. Voici ce dont avait à dire Dave Tippet à propos Dvorak : « C’est un joueur très mature qui voit très bien le jeu, mais pour faire l’équipe il aurait fallu qu’il arrive ici et joue bien mieux qu’un de nos joueurs réguliers et il n’est pas encore rendu là. »

Kevin Fiala - Predators de Nashville - 11e choix 2014

Surement la décision qui peut surprendre le plus. Fiala était arrivé au camp d’entraînement débordant d’envie de percer l’alignement des Preds. Le Suisse s’était notamment illustré avec son équipe nationale lors du championnat junior des moins de 20 ans en inscrivant 4 buts et 1 passe en 6 matchs. Il avait également inscrit 11 buts et 9 passes en 33 rencontres à sa première saison avec Admirals de Milwaukee dans l’AHL. Cette prestation lui avait d'ailleurs valu de jouer deux matchs dans la grande ligue à la fin de la dernière campagne, dont un en série éliminatoire. Il était l’un des espoirs les plus prometteurs à surveiller cette saison de par son grand talent, mais les Predators ont décidé de lui accorder une année de développement supplémentaire dans la ligue américaine où il aura un plus grand temps de jeu. Il sera certainement l’un des premiers attaquants que les Preds rappelleront en cas de blessures.

Photo : swisshabs