Daniel Vanier - Fanadiens.com

Le 1er choix du CH lors du dernier encan, Jesperi Kotkaniemi disputait aujourd’hui un match amical qui opposait la Finlande à la République tchèque.

Le jeune joueur de centre était utilisé contre le gros trio de ses opposants composé de Martin Necas et Martin Kaut. Il s’en est très bien tiré, son unité gardant la possession de la rondelle la plupart du match :

Même s'il n'a toujours pas noirci la feuille de pointage (la Finlande mène 5-2), Kotkaniemi a la lourde tâche d'affronter le trio de Necas-Kaut. Et son unité domine la possession depuis le début du match. #Habs

— Vincent Duquette (@VincentDuquette) 23 juillet 2018

Première constatation, il est très rapide et est un excellent passeur. Admirez-le ici alors qu’il pivote sur lui-même et réussit une passe à un coéquipier. Un très beau jeu :

Kotkaniemi pivote sur lui-même sans prendre contrôle du disque avant de la pousser vers son coéquipier. #Habs #CH pic.twitter.com/RM4CHycUEf

— Alexandre Gaucher (@alexgaucher8) 23 juillet 2018

Une autre très belle passe sur ce jeu et même avec 2 joueurs sur lui. Il faut une belle vision du jeu pour réussir cela :

Great outlet pass here from Kotkaniemi, then gets the puck back and passes it to the defender even with two Czechs on him. Strong play, strong vision. #Habs #PorinÄssät #EPR for @HabsEOTP pic.twitter.com/VgFEXPWi7b

— Patrik Bexell (@Zeb_Habs) 23 juillet 2018

Il semble très habile aussi pour anticiper les jeux et intercepter les rondelles :

Kotkaniemi (#9) empêche le disque de quitter le territoire des Tchèques de justesse, garde la tête levée afin de trouver son défenseur et lui remettre la rondelle. #habs #CH pic.twitter.com/2GGU7EVF5Y

— Alexandre Gaucher (@alexgaucher8) 23 juillet 2018

Kotkaniemi semble aussi un joueur très responsable. Regardez ce beau repli défensif ici :

Un excellent repli defensif de Kotkaniemi (#9) pour couvrir l'option de passe avant le sifflet de l'arbitre. #Habs #CH pic.twitter.com/gziDS1eYha

— Alexandre Gaucher (@alexgaucher8) 23 juillet 2018

Même s’il me semble quand même encore très frêle, le plus récent premier choix du Tricolore ne semble pas craindre le jeu robuste. Regardez-le mettre en échec un adversaire dans la vidéo qui suit :

I don't know..but this isn't the play of a guy who is getting "tossed around the ice" in my books. No issues with his "lack of girth" in this game. https://t.co/0FPYVc9yII

— Grant McCagg (@grantmccagg) 23 juillet 2018

Bref, Kotkaniemi a impressionné bien des gens lors de ce match. Regardez les commentaires de Vincent Duqette:

Ce que je retiens du jeu de Kotkaniemi en 1re.

– Coup de patin fluide et élégant. Supérieur à la moyenne, à mon avis.
– Ses passes précises et sa vision du jeu me font saliver.
– Il doit vraiment prendre du muscle, particulièrement dans le bas de son corps.#Habs #Espoir

— Vincent Duquette (@VincentDuquette) 23 juillet 2018

Et de Grant mcCagg. je vais vous les traduire. Il dit que Kotkaniemi a un excellent sens du hockey. Il sait où se positionner sur la glace en tout temps. C’est amusant de voir à quel point il fait des jeux réfléchis :

Kotkaniemi has high-end hockey sense and anticipation….knows where to be on the ice at all times. Fun to watch how he thinks the game.

— Grant McCagg (@grantmccagg) 23 juillet 2018

La question qui tue : Kotkaniemi est-il prêt pour jouer dans la LNH dès l’an prochain. Je crois qu’il pourrait se débrouiller. Cependant, une saison avec le Rocket de Laval lui permettrait de se familiariser avec le jeu nord-américain et de gagner de la confiance. Il pourrait aussi utiliser ce laps de temps pour ajouter un peu de muscle à sa charpente. Tout ceci ne le rendra que meilleur. Je m’attends donc à le voir disputer la saison prochaine avec le Rocket. Sinon, il pourrait aussi bien retourner à Pori pour poursuivre son développement en Finlande.

Il faudra donc demeurer patients. Pour le bénéfice de son développement, Jesperi Kotkaniemi a tout à gagner à faire ses débuts dans la LNH seulement en 2019=2020.

Crédit photo : Tom Pennington/Getty Images