Bon c’est maintenant le temps de s’amuser un peu.

Dans les derniers jours, moi et mon collègue Jean-Sébastien Rodriguez nous vous avons présenté ce dont pourrait ressembler les équipes de Québec et de Las Vegas si celles-ci devaient obtenir une franchise dans la LNH.

Nous vous avons simulé le processus du repêchage d’expansion en vous présentant les joueurs qui seraient susceptibles d’être retenus ou nos par les équipes des divisions atlantique, métropolitaine, centrale et pacifique. Avec ces joueurs non retenus, nous vous avons par la suite présenté la composition de l’équipe de Vegas et celle de Québec.

Ces deux équipes sont loin d’être bien inspirantes et il est à se demander s’il est véritablement souhaitable pour ces deux villes de remédier au processus d’expansion afin d'obtenir leur franchise de hockey.

Histoire d’ajouter un brin de fantaisie à tout ce périple que nous avons traversé, nous avons décidé de tester ces deux équipes avec le "très sérieux" jeu NHL 15 d’EA Sports. Tout ceci demeure hautement biaisé pour plusieurs raisons. Un, le jeu n’est pas celui de cette année et donc les joueurs ont leurs côtes de l’an dernier. Deux, ce "merveilleux jeu" ne nous permet plus de créer d’équipe et encore moins d’en ajouter deux à une ligue de 30 équipes. Il a donc fallu sacrifier deux équipes déjà existantes et y transférer les joueurs que nous avons retenus dans ces deux équipes. Ces deux villes sont des choix tout à fait subjectifs, mais elles ne sont pas dénudées de sens. Nous avons décidé de remplacer les Coyotes de l’Arizona par l’équipe de Vegas et de remplacer les Hurricanes de la Caroline par celle des Nordiques, deux équipes en difficultés financières et dont il serait pratiquement plus souhaitable qu’elles soient transférées dans ces deux nouveaux marchés. Pour les Coyotes, ça tombait relativement bien, puisqu’il y a fort à parier que l’équipe de Vegas évoluera dans la division pacifique. Pour les Nordiques, c’est certain que ce n’était pas optimal de les avoir dans la division métropolitaine, mais puisque le but était de tester l’équipe cela avait en fin de compte peu d’importance.

Une fois les joueurs transférés, tous les alignements et les matchs ont été gérés par l’ordinateur. Aucune transaction n’a été acceptée, afin de tout faire pour tester véritablement l’équipe mise en place. Voici donc les trios que le jeu a concoctés :

Alexandre Burrows Brad Richards Joel Ward

Nick Spaling Dave Bolland Zack Kassian

Erik Condra Brandon Prust Eric Fehr

Matt Martin Brad Malone Richard Panik


Jakub Kindl Zbynek Michalek

Alexei Emelin Ben Lovejoy

John-Michael Liles Dylan Olsen

Kari Lehtonen

Michael Hutchinson

Ce superbe alignement procure une moyenne offensive de 85 à l’équipe, de 87 en défense et de 89 dans les buts. Voyons comment la formation s’est débrouillée.

Octobre

Vegas ne perd pas de temps pour se procurer sa première victoire de son histoire, alors qu’ils battent les Jets de Winnipeg 3-2 à leur match inaugural au MGM-AEG Arena. Deux jours plus tard, ce sont leur potentiel futur rivaux, les Kings de Los Angeles, qui s’amènent dans la ville du vice. Les Kings font tout pour ne pas être appréciés du public de l’État du Nevada alors qu’ils viennent écraser l’équipe locale 4-1. Le reste du mois est quelque peu en dent scie, l’équipe termine avec une fiche de 4 victoires et 5 défaites, dont une en temps supplémentaire et se classe au 20e de la ligue. Zach Kassian est le meilleur pointeur du mois avec une récolte de 3 buts et 6 passes.

Novembre

Le mois débute avec un affrontement entre les deux nouvelles formations du circuit. Vegas se présente en grande forme au Centre Vidéotron et ne laisse aucune chance aux Nordiques en les défaisant 5 à 1. Le reste du mois n’est pas aussi éclatant, mais l’équipe récolte sa part de point. Seul le voyage dans l’Ouest canadien semble avoir été compliqué, alors qu’ils s’inclinent coup sur coup face aux Flames, aux Canucks et aux Oilers. Malgré cette séquence de défaite, Vegas termine le mois avec une fiche de 7 victoires et 8 défaites, dont 3 en prolongation et se classe au 17e rang de la ligue. Brad Richard prend le premier rang des pointeurs de l’équipe alors que sa production est de 8 buts et 14 passes.

Décembre

Le mois part du mauvais pied pour Vegas, alors qu’il s’incline de nouveau face aux Oilers et aux Flames. La formation du Nevada a alors une chance de se remettre sur le chemin de la victoire en tentant de venger leur affront du mois d’octobre face aux Kings. Mais rien n’y fait, les Kings leur sont trop supérieurs alors qu’ils ajoutent l’insulte à l’injure en venant blanchir Vegas 4-0. Cette défaite fait mal au moral des troupes, puisqu’ils enregistreront par la suite cinq autres défaites consécutives portant le total de la séquence à huit. C’est donc un mois à oublier pour l’équipe qui conclue le mois de décembre avec une fiche de 3 victoires et 9 défaites, dont 2 en temps supplémentaire ce qui les classe alors au 24e rang de la ligue. Tout comme son équipe, Brad Richards ne connait pas un mois incroyable, mais il maintient la tête des pointeurs de l’équipe avec 11 buts et 19 passes.

Janvier

Le mois de janvier ne se déroule guère bien mieux. L’équipe est incapable d’amasser deux victoires consécutives et ne parvient pas à trouver un rythme autre que celui de perdre ces matchs fréquemment. À la pause du match des étoiles, l’équipe est au coeur d’une séquence de 4 défaites consécutives et la pause de 6 jours ne leur semble pas profitable. Vegas conclut le mois sur trois défaites supplémentaires face aux Flyers, Maple Leafs, et Sénateurs. C’est donc un mois encore plus difficile que le précédent alors que Vegas récolte 3 victoires et 11 défaites, dont une en tir de barrage. Avec un peu plus de deux mois à jouer, l’équipe doit espérer un miracle si elle souhaite accéder aux séries. Celle-ci se classe au 29e rang de la ligue. Zach Kassian reprend le 1er rang des pointeurs de l’équipe avec une récolte de 10 buts et 24 passes.

Février

Le tout débute avec un premier affrontement contre le Canadien au Centre Bell. Las Vegas ne semble pas intimider par l’atmosphère de l’amphithéâtre québécois, alors qu’il s’impose 5 à 2 face au tricolore. Malgré cette victoire inspirante, Las Vegas reprend ses mauvaises habitudes et amasse par la suite qu’une seule autre victoire en sept rencontre. Les six derniers matchs seront un peu plus réjouissants alors qu’ils remportent trois de leurs six derniers matchs. Le mois se conclut donc sur une fiche de 5 victoires et 9 défaites, dont une en prolongation. L’équipe peut définitivement oublier les séries et peut davantage viser le tout premier choix au repêchage, alors qu’elle se classe au 29e rang de la ligue. Kassian maintient sa couronne du meilleur pointeur avec 42 points, mais il la partage avec Brad Richard qui a toutefois inscrit deux buts de plus.

Mars

Les joueurs ont définitivement la tête au golf ou aux casinos. L’équipe peine à nouveau à remporter ces matchs et ne profite pas de la visite des autres équipes pour leur soutirer des victoires à domicile. Seul le Canadien tombe dans le panneau, de quoi se demander si les joueurs ont fait la fête sur la Strip. Las Vegas remporte le match 3-2 et blanchit le Canadien lors de cette saison. C’est bien leur seul fait d’armes. La fiche de l’équipe pour le mois de mars est de 4 victoires et 10 défaites dont 3 en prolongation. L’équipe peut encore viser le dernier rang, alors qu’elle se classe au 29e échelon de la ligue. Zach Kassian reprendre l’avance en tête des pointeurs de l’équipe avec une récolte de 17 buts et 32 passes.

Avril

Il aurait été pratiquement souhaitable que la saison débute en avril, puisque l’équipe est méconnaissable. L’équipe a semblé vouloir terminer en beauté et en bon terme avec son public alors qu’elle remporte ses cinq dernières rencontres de la saison. Il s’agit de leur meilleure séquence de la saison alors qu’ils défont coup sur coup les Sharks à deux reprises, les Flames, les Canucks et les Ducks. Cette performance aura toutefois pour effet de les éloigner définitivement du dernier rang alors que l’équipe conclut sa saison avec une fiche de 30 victoires et 52 défaites dont 12 en temps supplémentaires. Cette performance leur vaut le 29e rang avec une récolte de 72 points.

Voici le top 3 des pointeurs de l’équipe :

Brad Richards : 22 buts, 33 passes

Zach Kassian : 18 buts, 33 passes

Joel Ward : 18 buts, 32 passes

Meilleur défenseur :

John-Michael Liles : 4 buts, 20 passes

Performances du gardien no 1 :

Kari Lethonen : 20 victoires, 29 défaites dont 2 en temps supplémentaire. Pourcentage d’arrêt : 0.915, moyenne de but alloué : 2.7

Malgré un début de saison sommes tout correct, cette équipe de Las Vegas n’aura su maintenir la cadence et n’aura guère pu faire mieux que d’offrir de la médiocrité à ses partisans. Bien sûr, tout ceci n’est que pure fantaisie et demeure plus qu’hypothétique, mais en même temps on ne serait pas surpris de voir une telle équipe finir à ce rang si elle devait vraiment exister. Il ne nous reste qu’à voir comment nos Nordiques se débrouilleront demain à ce même test.